A. 花的精油是怎么制成的
花精油是由植物体内萃取出来的油脂,通常不溶于水,可溶于有机溶剂,一般比水轻,比重约在0.7~1.07之间(桂皮油比水重)。精油在常温下是液体,冷却后则可析出结晶,称为“脑”(stearopten),比较着名的包括樟脑、薄荷脑等;不结晶的部分仍称为油(eleopten),一般精油的沸点介于摄氏60~350度之间。
这些成分以不同形式存在于植物的花、果皮、叶、种子、茎、根、树皮、树脂、种子细胞内,而这些细胞大都分布在植物的油腺或腺毛中,或溶于植物树脂而充填在植物体的空洞中。精油就是由这些细胞中萃取而得。
目前,天然植物精油根据萃取部位来分类,可分为:
花花的香气隐藏于腺细胞,它所分泌扩散出来的香气化学物质可以吸引昆虫帮助植物授粉,达到传宗接代的目的。常见萃取精油的花朵,包括万寿菊、德国洋甘菊、薰衣草、玫瑰、茉莉、百里香、橙花、依兰依兰、鹰爪豆、银合欢、玉兰花、水仙、晚香玉、七里香、栀子、鸡蛋花、永久花、桂花、含笑花、丁香、一枝黄花等。
果皮花的子房经过发育,成熟后就是果实,果实外层的果皮常富含挥发性的精油。常见自果皮萃取精油的果实,包括橘子、苦橙、甜橙、佛手柑、葡萄柚、柠檬、莱姆等。
叶叶中所含的叶绿素是植物进行光合作用最重要的成分,能把水及二氧化碳转化成醣及氧。常见萃取自叶子的精油,有香茅、薄荷、茶树、尤加利、白千层、天竺葵、月桂、广霍香、罗勒、丝柏、牛膝草、冷杉、松、杜鹃、苦橙叶、桔叶、樟、马缨丹、紫罗兰、圆叶当归、香蜂草、香桃木、罗文莎叶等。
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植物花精油是植物代谢的副产物,但具有相当重要的功能,可以引诱昆虫帮助授粉,以及保护植物不受微生物感染
精油的功能
精油是植物经过复杂的生成过程所产生的高度浓缩菁华液,称它们是植物的“菁华之油”实不为过。构成植物精油的成分至少有一百多种以上,有些精油中的成分甚至高达千种,这些成分包括醛类、醇类、酚类、酯类、酸类、萜烯类等,以及许多微量化合物。伴随化学科技与工艺的进步,可以解析出某种精油的主成分,但是如果把这些主成分分别以化学方法合成后再加以组合,往往无法得到原来精油的香氛或生理活性,只能说上天制造的天然精油很难模仿替代。
当我们嗅闻精油时,挥发出来的精油的各种分子被吸入到鼻子,并吸附在嗅觉细胞上,经由嗅觉细胞中的纤毛记录香气,并把香气传递至嗅觉阀而传送到位于大脑的嗅觉区。精油中的不同组成化学分子会刺激并释出神经传递物质,而产生诸如兴奋或镇静、提神或放松等生理作用。
精油也可经由皮肤吸收进入血液循环而到达器官或组织(例如肺、肾脏等),对人体而言具有诸多生理意义。在一片回归自然的浪潮中,“芳香疗法(aromatherapy)”正在世界各国流行,芳香疗法与芳香美容已广泛地被欧美及亚洲的医学界接受与推广。这些天然的植物精油影响人的生理与心理,使生理和谐与心理舒畅,可谓身心俱感安适。
南中国台湾由于地处热带,日照期长,例如屏东县内遍布着包括艾纳香、月橘、玉兰花、桂花、含笑花、香茅、蕲艾、白千层、昙花、薄荷、文殊兰、鸡蛋花、食茱萸、山茶花、山棕、野姜花、布荆、左手香、过山香、柚花等超过20种热带芳香植物,且由于日照充足,精油的含量特别丰足。如果能有效开发,形成地区特色产业,不仅能就地取材,掌握植物来源,也能为精致农业拉高产值。