A. 花的精油是怎麼製成的
花精油是由植物體內萃取出來的油脂,通常不溶於水,可溶於有機溶劑,一般比水輕,比重約在0.7~1.07之間(桂皮油比水重)。精油在常溫下是液體,冷卻後則可析出結晶,稱為「腦」(stearopten),比較著名的包括樟腦、薄荷腦等;不結晶的部分仍稱為油(eleopten),一般精油的沸點介於攝氏60~350度之間。
這些成分以不同形式存在於植物的花、果皮、葉、種子、莖、根、樹皮、樹脂、種子細胞內,而這些細胞大都分布在植物的油腺或腺毛中,或溶於植物樹脂而充填在植物體的空洞中。精油就是由這些細胞中萃取而得。
目前,天然植物精油根據萃取部位來分類,可分為:
花花的香氣隱藏於腺細胞,它所分泌擴散出來的香氣化學物質可以吸引昆蟲幫助植物授粉,達到傳宗接代的目的。常見萃取精油的花朵,包括萬壽菊、德國洋甘菊、薰衣草、玫瑰、茉莉、百里香、橙花、依蘭依蘭、鷹爪豆、銀合歡、玉蘭花、水仙、晚香玉、七里香、梔子、雞蛋花、永久花、桂花、含笑花、丁香、一枝黃花等。
果皮花的子房經過發育,成熟後就是果實,果實外層的果皮常富含揮發性的精油。常見自果皮萃取精油的果實,包括橘子、苦橙、甜橙、佛手柑、葡萄柚、檸檬、萊姆等。
葉葉中所含的葉綠素是植物進行光合作用最重要的成分,能把水及二氧化碳轉化成醣及氧。常見萃取自葉子的精油,有香茅、薄荷、茶樹、尤加利、白千層、天竺葵、月桂、廣霍香、羅勒、絲柏、牛膝草、冷杉、松、杜鵑、苦橙葉、桔葉、樟、馬纓丹、紫羅蘭、圓葉當歸、香蜂草、香桃木、羅文莎葉等。
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植物花精油是植物代謝的副產物,但具有相當重要的功能,可以引誘昆蟲幫助授粉,以及保護植物不受微生物感染
精油的功能
精油是植物經過復雜的生成過程所產生的高度濃縮菁華液,稱它們是植物的「菁華之油」實不為過。構成植物精油的成分至少有一百多種以上,有些精油中的成分甚至高達千種,這些成分包括醛類、醇類、酚類、酯類、酸類、萜烯類等,以及許多微量化合物。伴隨化學科技與工藝的進步,可以解析出某種精油的主成分,但是如果把這些主成分分別以化學方法合成後再加以組合,往往無法得到原來精油的香氛或生理活性,只能說上天製造的天然精油很難模仿替代。
當我們嗅聞精油時,揮發出來的精油的各種分子被吸入到鼻子,並吸附在嗅覺細胞上,經由嗅覺細胞中的纖毛記錄香氣,並把香氣傳遞至嗅覺閥而傳送到位於大腦的嗅覺區。精油中的不同組成化學分子會刺激並釋出神經傳遞物質,而產生諸如興奮或鎮靜、提神或放鬆等生理作用。
精油也可經由皮膚吸收進入血液循環而到達器官或組織(例如肺、腎臟等),對人體而言具有諸多生理意義。在一片回歸自然的浪潮中,「芳香療法(aromatherapy)」正在世界各國流行,芳香療法與芳香美容已廣泛地被歐美及亞洲的醫學界接受與推廣。這些天然的植物精油影響人的生理與心理,使生理和諧與心理舒暢,可謂身心俱感安適。
南中國台灣由於地處熱帶,日照期長,例如屏東縣內遍布著包括艾納香、月橘、玉蘭花、桂花、含笑花、香茅、蘄艾、白千層、曇花、薄荷、文殊蘭、雞蛋花、食茱萸、山茶花、山棕、野薑花、布荊、左手香、過山香、柚花等超過20種熱帶芳香植物,且由於日照充足,精油的含量特別豐足。如果能有效開發,形成地區特色產業,不僅能就地取材,掌握植物來源,也能為精緻農業拉高產值。